Des hautes cîmes aux profondes grottes

Le régent avait mit à la disposition du seigneur Akshay un convois attelés de boeufs pour le conduire rapidemet à le frontière de Cathay, là où commencent les hautes montagnes, là où commencent les royaumes ogres. Celles-ci se profilaient lentement à l'horizon, une fois arrivé à leurs pieds froids et sombres, l'escorte des injiens ne pourrait aller plus loin.

Tout se bouculait dans la tête du hérauts déchu par sa propre patrie. Affaiblis par le traître poison de l'assassin, Akshay se laissa aller à la déprime. Chassé comme un vulgaire gueu par celui qu'il avait servi de si nombreuses années et qui s'était révelé au final n'être qu'un infâme et injuste tyran qui n'avait point d'honneur. Il ne pouvait pas mourrir en ces jours, il devait délivrer Le rajasthan de Nagpur de cette infection purulante, il devait abbatre le tyran, il devait survivre ...

Il devait monter une armée, trouver des soutients, trouver toute aide qu'on pourrait lui apporter. Cette tâche lui paraîssait à présent impossible. Le poison l'affaiblissait un peu plus chaque jour, la mort d'outre tombe se répendait dans ses veines. On lui avait parler d'une puissante sorcière vivant dans ces contrées, cette rumeur était maintenant le seule chose à laquelle il pouvait se rattacher. Deux semaines avaient été nécéssaires pour atteindre la frontière. Il ne lui en restait donc que deux autres, trois tout au plus, pour la trouver, l'inverse n'étant pas psychlogiquement supportable pour lui.

L'ascension avait commencée, ses hommes devaient le porter sur un brancard à tour de rôle, l'épuisement était à présent tel qu'il ne pouvait faire usage de ses forces qu'à peine deux petites heures par jour. L'escalade se poursuivait, lentement mais surement dirait le vieux sage mais il serait étonnant qu'un vieux sage ait déjà eu à passer par ici. La froide roche n'était pour l'instant que peu abrupte mais cela ne continuerait pas éternellement.

A la nuit tombée, le camps était dressé au milieux d'un col. Les hommes eurent beaucoup de mal à trouver le sommeil cette nuit là. Les hurlements sauvages qui déchiraient la nuit n'y étaient pas pour rien. La fièvre et ces cris horribles firent faire de nombreux cauchemar au noble Akshay, comment la trouver ??? Comment la trouver ici, dans ces montagnes immenses, glaciales et prédatrices ???

Au petit matin, devant l'immense vallée qui se dressait face à lui. Le capitaine prit la décision de chercher à capturer un autochtone car des recherches individuelles seraient veines ici. Certes, le paysage était sublime, mais il était si vaste et devait regorger de menaces au crocs plus longs les uns que les autres ... Il envoya donc ses tirailleurs en reconnaissance. Ceux-ci revinrent vers midi alors que le soleil était déjà bien haut porteur de bonnes nouvelles, bonne ou mauvaises selon la façon de voir.

Ils avaient repérés des empreintes de ce qui semblait être un ogre isolé et avaient entre-aperçus de la fumée venant d'une grotte plus à l'est. Cette créature était sans nul doute un grand chasseur pour survivre dans ces contrées désolée et elle devait connaître la localisation de la sorcière. Décision fut prise d'assaillir son antre au crépuscule quand l'officier injien serait alors en pleine possession de ses forces. A quelques lieux de là, un vieil ermite préparait ses marmites en attendant que le repas qu'il observait depuis la veille viennent de lui même dîner avec lui ...

Atteindre la grotte n'avait posé aucune difficulté, et c'est bien là que résidait le problème. D'après les rares livres sur le sujet qu'Akshay avait put lire, un ogre isolé était en général un chasseur. Pas forcement plus coriace qu'un autre mais souvent accompagné de ces petits peaux vertes que l'on appellait des gnoblards. Pour avoir ce privilège il doivent être de très bon poseurs de pièges et cette lugubre entrée devait en être pleine ...

Il ordonna à ces archers d'enduire leurs flèches de naphte pour les enflammées et d'effectuer un tir groupé dans la grotte. Celles-ci la traversèrent comme la foudre perce les nuages. Deux d'entres elles vinrent se ficher dans un étrange sac pendu par une corde et le sac, en se consumant, révéla de nombreux pièges à loup que les javeliniers pilonnèrent jusqu'à les rendre inoffensifs. Mais le bruit étrange que ce sac commença à dégager ne laissait rien présager de bon. L'injiens ordonna à ses troupes de se mettre à l'abris alors que le sac fini par tomber à terre en libérant tous les frelons des montagnes qu'il contenait. Les rares gnoblards qui parvinrent à s'échapper furent immédiatement percés de traits.

L'ogre serait plus difficile à avoir. Décision fut prise de brûler les flèches restantes désormais inefficaces et les cadavres pour l'enfumer. Se rendant surement compte de se que les hommes du sud préparait, il n'attendit pas que le feu prenne pour se jeter sur eux. Le combat tourna court quand d'un large geste, Akshay l'arrêta dans son élan en l'éraflant de son arme magique. Aussitôt, ses jambes furent prises dans la glace et le reste de son corps suivi. Prisonnier jusqu'au cou, il hurla de rage. Akshay lui dit alors:

"Voilà le marché ogre chasseur, si tu me dis où puis je trouver la vieille sorcière humaine qui vit dans ces régions, je t'achève illico et sans souffrance. Si tu refuse, j'attrape un des nombreux rats qui fuient ton antre enfumée et je le laisse manger au chaud avec toute sa famille dans ton ventre grassouillet alors que tu restera prisonnier ici de ce givre qui n'est pas près de fondre sans pouvoir rien n'y faire, choisis vite je n'ai pas beaucoup de patience ..."

La grotte aurait put sembler inhabitée si un mince filet de fumée ne s'échappait pas d'une cheminé naturelle un plus haut sur la falaise. Désespéré et à cours de temps, il entra seul. De toute façon en cas de piège, s'il s'en sortait vivant il n'aurait jamais le temps de fouiller le reste de la région. Il progressait lentement, s'appuyant sans cesse contre les parois de pierres pour garder un semblant d'équilibre. Si il ne la trouvait pas, il ne se reverrait jamais le levé du jour le lendemain. Le poison parachevait son oeuvre, la vue d'Akshay commençait à se brouiller, ses mains tremblaient légèrement, ses pieds chancelant ne le portait plus que par miracle ...

Tout à coup, un voix venant du fin fond de la caverne retentit, aussi bien contre la roche que dans la tête du pauvre jeune homme. Elle l'appela par son nom, elle lui somma des explications. Il ne chercha même pas à savoir d'où elle tenait cette information et l'implora, lui narra l'histoire du poison de l'assassin et de sa quête pour la retrouver sans savoir si elle n'était pas qu'une simple légende. La voix parut outrée de cela et lui demanda ne serait ce qu'un raison de le guérir.

Il l'a supplia, dit qu'il lui serait reconnaissant et aurait une dette envers elle. Elle lui rétorqua qu'elle avait bien besoin d'aide, mais de celle d'un homme en meilleur compagnie, que celle apportée par une poignée de paysans injiens sans le sou ne la ferait pas avancée. Il répondit qu'il montait une armée, qu'il reprendrait ses droits, qu'il vengerait son père et qu'il deviendrait rajah. Sans vraiment s'en rendre compte, il partait dans un délire et commençait à ne plus distinguer la réalité de ses pensées. Alors qu'il s'écrasait lourdement au sol, la dernière chose qu'il entendit fut que la vieille acceptait de le sauver en échange d'une dette qu'il devrait payer un jour où l'autre et contre laquelle aucune opposition ne serait tolérable.

Se réveillant quelques heures plus tard, il se rendit compte qu'il était toujours au même endroit, la seule différence était le fait qu'il se sente ... bien, aucune fatigue si ce n'est celle liée à l'altitude, il était guéri. Devant lui, le grotte n'allait plus loin, il se trouvait face à un cul de sac. Alors il sortit et tint ce discours devant ses troupes qui avaient établis le camps en l'attendant:

"Fiers guerriers d'Inja, vous m'avez suivi sur les mers, sur les terre et les cieux étrangers et exotiques, il est maintenant temps de rentrer au pays reprendre des forces et le repos et l'or qui vous est dû, en avant! Nous retournant en Inja !!!"

Les hommes l'acclamèrent, levèrent le camps et partirent de bon train ver les vertes vallées du sud, vers leur patrie. Mais dans la tête du seigneur Akshay, les mots de l’enchanteresse résonnaient encore: une dette qu'il devrait payer, un jour ou l'autre ...